President Medvedev on the Issue of Historical Memory

by Josephine von Zitzewitz

On 30 October, Russia commemorated the victims of political repression. The “Day of the Political Prisoner” was instituted by dissidents in 1974 and became an official “feast” day in 1991. This year, President Dmitrii Medvedev delivered a speech on his video blog, in which he expressed concern about the state of historical memory in contemporary Russia:

“Два года назад социологи провели опрос. Почти девяносто процентов наших граждан, молодых граждан в возрасте от 18 до 24 лет не смогли даже назвать фамилии известных людей, которые пострадали или погибли в те годы от репрессий. И это, конечно, не может не тревожить. <…> важно не допустить под видом восстановления исторической справедливости оправдания тех, кто уничтожал свой народ <…> Никто, кроме нас самих, не сохранит историческую память и не передаст ее новым поколениям.” (The full text can be found here.)

This emphasis on the personal responsibility of the Russian people in coming to terms with the negative aspects of the country’s past and present is in tune with another recent statement about shortcomings in the areas of economics and civil society, among other things. Medvedev’s appeal provides a refreshing contrast to government rhetoric presenting Stalin’s victims as the “collateral damage” of the creation of a mighty empire. Yet the speech has attracted little attention, both in Russia and in the West.

It is of course impossible to predict whether deeds will follow these words, such as the establishment of a museum of political repression, as demanded by the “Memorial” society – apparently a lively and positive correspondence with various government agencies is now under way – or a more liberal climate for historical research. But perhaps the President is testing the waters, and surely in this case the community of commentators and scholars out to encourage the tentative new course?

Update on the Memorial Affair: The prokuratura appeals

According to the following 22 January 2009 press release from the human rights group Memorial, the Prokuratura (Prosecutor's Office) of the Russian Federation is now appealing the 20 January ruling of a Saint Petersburg district court, which declared the events surrounding the search of Memorial's office and the seizure of its working materials illegal and 'a significant violation of rights.'

22 января 2009 г.
Прокуратура подала кассационную жалобу на решение суда первой инстанции по «делу об обыске»
Пресс-релиз

Согласно сообщениям средств массовой информации, 21 января прокуратура Санкт-Петербурга обжаловала в кассационном порядке постановление Дзержинского районного суда о признании незаконным обыска, проведенного 4 декабря прошлого года в офисе НИЦ «Мемориал» (СПб). Это, в частности, означает, что следователь получает право не возвращать «Мемориалу» жесткие диски и другие материалы, изъятые на обыске, по крайней мере до рассмотрения кассационной жалобы прокуратуры в Санкт-Петербургском городском суде.

Коротко напомним всю цепь основных событий:

4 декабря 2008 сотрудники Следственного комитета при Санкт-Петербургской городской прокуратуре провели в офисе Научно-информационного Центра «Мемориал» в Санкт-Петербурге обыск. Изъят ряд случайных бумаг, а также двенадцать жестких дисков, вывинченных из компьютеров Центра и содержащих базы данных с результатами исследовательских проектов «Мемориала», направленных на изучение истории государственного террора советского периода. В постановлении, выписанном следователем М.Г.Калгановым обыск мотивирован тем, что в рамках ведущегося им расследования о появлении в июле 2007 года в газете «Новый Петербургъ» статьи, возбуждающей, по мнению прокуратуры, национальную ненависть, получена информация, дающая основания полагать, что в офисе «Мемориала» могут находиться документы, свидетельствующие о том, кем и из каких источников финансировалась данная газета.
Общество «Мемориал» в своем заявлении категорически опровергло наличие какой-либо связи между ним и газетой «Новый Петербургъ».

12 декабря адвокат Иван Павлов, представляющий интересы НИЦ «Мемориал», подал в Дзержинский районный суд в Санкт-Петербурге жалобу на действия следователя. Павлов обратился в суд с просьбой признать проведенный обыск необоснованным и незаконным.

18 декабря, на пике протестов мирового научного сообщества против действий Санкт-Петербургской прокуратуры, представитель России в ОБСЕ Азимов выступил на заседании Постоянного Совета этой международной организации. В своем выступлении (являющимся ответом на запросы его коллег по Постоянному Совету, имевшие место за несколько дней до того) г-н Азимов заявил, что у правоохранительных органов имелись веские основания полагать, что «Мемориал» вовлечен в финансирование экстремистских публикаций.
Общество «Мемориал» выступило с новым резким заявлением, где говорилось о том, что любые утверждения о его вовлеченности в экстремистскую деятельность – ложь, и что «Мемориал» готов защищать свои честь и достоинство в суде.

16 января 2009, после двукратной отсрочки начала судебного разбирательства (в связи с неявкой ответчика), Дзержинский районный суд приступил к рассмотрению жалобы адвоката И.Ю.Павлова. На первом же заседании выяснилось, что следователь Калганов обосновывает свое решение провести в НИЦ «Мемориал» обыск оперативными данными наружного наблюдения за офисом НИЦ: якобы оперативники, осуществлявшие наблюдение, дважды зафиксировали визиты в «Мемориал» бывшего главного редактора газеты «Новый Петербург» А.В.Андреева. На этом основании Калганов сделал вывод о том, что Андреев мог спрятать в «Мемориале» документы, интересующие следствие.

В ходе дальнейшего разбирательства, 19 и 20 января, обсуждались процессуальные нарушения, допущенные следователем в ходе обыска – главным образом, недопущение в помещение, где проводился обыск, адвоката И.Т.Габуния, который был вызван сотрудниками НИЦ, находившимися снаружи, для оказания правовой помощи.

20 января судья А.Т.Шибаков вынес постановление, согласно которому обыск 4 декабря 2008 года в офисе НИЦ «Мемориал» признается незаконным, поскольку в ходе его было существенно нарушено право «Мемориала» на помощь адвоката. Соответственно, все материалы, изъятые в ходе незаконного обыска, должны быть возвращены их владельцу – санкт-петербургскому Научно-информационному Центру «Мемориал».
Просьбу адвоката признать необоснованным само постановление об обыске суд отклонил.

21 января прокуратура подала в городской суд Санкт-Петербурга кассационную жалобу на решение Дзержинского районного суда.

О принятии жалобы городским судом и дате кассационного рассмотрения дела нам пока ничего не известно.